第二十三章 既敬既戒 惠此南国（2 / 2）

“呀”的一声，门被打开，那人还未看清楚外面的情形，伍封的重剑已从他的嗓间割过，另一手将他托住，免他跌倒。

房中另一人见他呆立门口，奇道：“干甚么？”走了过来，庖丁刀早看得手痒，倏地从这人肩上窜了上前，铜钺“喀嚓”一声，将那人劈倒。

伍封这才松开了手，将尸体放倒下来。

三人抢进内室，见里面有个十三四岁的男童缩在床上，正不知外面生了什么事，惊得脸色苍白。

伍封三人知道这男孩便是楚惠王，一齐施礼，楚月儿柔声道：“大王，臣等是季公主派来救你的。”

楚惠王见楚月儿容貌极美，颜色温和，立时惧意大减，道：“姊姊是季姑姑府上的人？寡人常到姑姑府上，为何从未见过？”

伍封道：“大王，此事慢慢再谈，臣等先保护大王离开，躲到钟大夫府上。否则，一阵间市南宜僚过来，便麻烦得多了。”

楚惠王皱眉道：“寡人怎知道你们是否有诈？”

伍封暗吃一惊，见他年纪，居然行事谨慎，楚月儿道：“臣等已杀了守卫，怎会有诈呢？大王谨慎得很哩。”

伍封笑道：“大王眼下落在歹人手中，臣等如是歹人一伙，另有图谋，只须直接向大王施行便是，何必杀了自己人来行欺骗之举？”

楚王惠想想也有道理，起身道：“寡人就信你们一次。”其实他比楚月儿才了一两岁，身得颇为高大，站起来与楚月儿差不多高下。

楚月儿带着楚惠王往外走去，庖丁刀在前，伍封在后，四人才出了房门，便听廊上有人声传来，离此才二十余步。

只听一人道：“白公对这子还有些兄弟之情，不愿意自立为楚王。如果我们瞒着他杀了楚王，白公也只好自己当王了。”听这声音，正是市南宜僚。

伍封听见市南宜僚的声音，热血上涌，立时便想冲出去，亲手将市南宜僚杀了，但转念一想，眼下楚惠王在旁，市南宜僚剑术了得，若动起手来，一时间杀不了他，恐怕会连累楚惠王，何况敌众我寡，万一泄露了行藏，被市南宜僚带军攻入钟府，更加麻烦。

又听一人道：“先生说得是，白公若为楚王，我们便能得富贵。不过白公怕先生伤了大王，一日之内派三使问候，只好悄悄杀了，然后说暴病身亡。”

楚月儿听语声渐近，急忙伸出手，牵住楚惠王，闪身入了花园，四人飞快穿过假山，直到墙边。

只见墙上果然已掘出了一个三尺大洞，圉公阳正爬在地上，从洞外向里面看。伍封和楚月儿暗赞这圉公阳果然了得，这一阵间功夫，果然飞快在墙上挖了许大的洞。

这时，便听后面人声四起，道：“大王跑了！”“快追，快追！”

忽听市南宜僚的声音道：“连杀八人而无声息传出，大王怎有这样的本事？必有外人接应！”过了片刻又道：“其血尚热，他们必在近处，快搜了出来。”

庖丁刀道：“大王，快钻了出去！”

楚惠王不悦道：“寡人堂堂一国之君，怎能钻狗洞逃生？”

楚月儿笑嘻嘻道：“大王，这个不是狗洞，是臣等特地为大王修的龙门，只是时间仓猝，不甚好看。”

也不知何故，楚惠王偏听楚月儿的说话，点头道：“原来如此，寡人便钻出去。”等他钻过了墙洞，站起身来，却见伍封和楚月儿已从墙头轻轻跃下，惊道：“原来你们会飞的？是否见寡人为宵所欺，天降仙人来搭救？”

这时庖丁刀也倏地从洞中窜了出来，伍封哪有时间说话解释，道：“大王快走。”

楚惠王点头，向楚月儿伸出手来，楚月儿愣了愣，微微一笑，伸手牵住他，带他到了巷中铜车之旁，扶他上车。

伍封道：“鹿儿，你带着兴儿、刀和阳先护送大王到钟大夫府上去，我和月儿阻挡他们一阵，免被他们知道大王到了钟府。”

楚惠王扭头道：“你们要心。”

鲍兴和圉公阳御着车，鹿和庖丁刀一左一右守在楚惠王两侧，将铜车直驰了出去，夜间道上无人，马蹄声传出甚远，十分清脆。

这时，市南宜僚等人已现了墙上的洞，纷纷钻了出来，正要循马蹄声追下去，忽见一男一女仗剑站在道中，阻住了去路。

伍封喝道：“市南宜僚，给我滚出来受死！”声若巨雷，在夜空中荡荡开去，众人都吃了一惊。

市南宜僚在人群听出是伍封的声音，脸色大变，想不到伍封竟追到了数千里外来杀他。

伍封大步上前，道：“在下只杀宜僚，余者退开，否则非怪在下剑下无情！”与楚月儿直向人群直撞了过去，长剑如飞，当者无不披靡。

自从迟迟去世后，伍封和楚月儿这口气已憋了很久，今日仇人在眼前，正是分外眼红，手下便也格外狠辣一些。他们二人过处，两侧的人或伤或死，纷纷倒下。

众人见他们恶狠狠的甚是厉害，无人能挡，人群中有人惊呼一声，四下逃散。市南宜僚正想着是否也逃，但他又自重身份，一时间犹豫未决，被伍封和楚月儿一前一后挡住。

地上扔满了火把，大多半熄，正烧得膏脂“吱吱”作响，火光闪烁之下，市南宜僚脸色狰狞，缓缓道：“既然如此，今日便作个了断吧！”这多月来他四下逃逸，如同惊弓之鸟，甚是烦恼，只盼今日之后，万事了结，也算是个解脱。

市南宜僚惧意一去，剑上杀气便沁了出来。

伍封大喝一声，仗剑向他劈下，两人交起手来。

这番交手与伍封平日的其余剑击不同，不再相较剑技的高下，只是一心要将市南宜僚格杀于剑下。市南宜僚知道今日败即是死，是以斗志昂然，一套断水剑法使得格外出神入化。

楚月儿在一旁看着，见伍封全力抢攻之下，市南宜僚四下游走不定，二十余招后，市南宜僚渐渐不敌。

这时伍封心中充满了杀机，忽地双手握剑，使出了双手剑术，市南宜僚只剩下一臂，挡了两剑，便知自己再练剑十年，也无法与伍封的剑术相抗，今日唯死而已，心惊胆寒之下，见伍封第三剑劈下，势若奔雷，退避不及，咬牙挥剑格挡，便听“当”的一声，手中长剑断成两教，重剑墨光急泻而下，下意识地偏过了头，只听“喀嚓”一声，“天照”重剑从右肩劈下，深入七寸，几乎连半爿身子也被劈落下来。市南宜僚剧痛之下，长声惨叫。

伍封长喝一声：“今日便为迟迟报仇！”重剑横扫，从市南宜僚脖子上掠过，将他的级斩了下来。他飞起一脚，将宜僚的身躯踢得飞起，撞向高府的后墙，再起一脚，将那柄断剑踢起，如电般闪过，将宜僚的身躯钉在了墙上。

伍封从地上一具尸体身上扯下一件衣服，将市南宜僚的级裹好，提在手中，道：“月儿，我们走吧！”

两人沿大道奔了一阵，怕有人跟随，又在闾里巷间转了几个大圈。天下闾里都是一样，入夜便锁门不许人外出，由闾长住在矮墙门后的房中掌钥。如今新郢正值多事之时，士大夫无人敢夜出，是以一路之上并未遇到人。

转了几个圈后，二人才到了城北钟府，敲户入府。

钟府上下正如临大敌，兵甲尽出，五六十个家将穿甲执戈守在门后。堂上众人虽然坐着，却十分拘束，眼睛都盯着在堂中来回焦急踱步的年幼楚惠王身上。

伍封与楚月儿上了大堂，众人都吁了一口长气。

楚惠王跨上前来，双手扶起伍封，紧紧抓着他的双手，大喜道：“大将军，你果然无恙回来。那市南宜僚厉害得紧，那日寡人亲眼见他以一当十，杀了数十个宫中侍卫和司马子期，正担心你们会招他的毒手哩！”

伍封见他满头满脸的汗，说话乎真心，道：“外臣本当保护大王前来，但为了私仇，留下去杀那市南宜僚，未能一直保护，颇有些惭愧。”

楚惠王笑道：“寡人早就听说齐国大将军昭告天下，有杀市南宜僚者酬以千金，时时便想，这大将军是个什么人呢？今日一见，果然英雄不凡。”

钟建问道：“大将军可曾得手，报了爱妾迟迟之仇？”

伍封点头道：“迟迟在天有灵，终让我亲手斩了市南宜僚的头下来，便在这里。”将血衣裹着的级掷下。

鲍兴问道：“公子，这市南宜僚的级是否要带回齐国，在迟迟夫人墓前致祭？”

伍封摇了摇头，道：“本该如此，不过迟迟比不得公主和月儿胆大，她生来娇弱，这颗级甚是骇人，拿到迟迟墓前去，怕惊吓了她。”

众人听他此言说得甚痴，对视了一眼，楚惠王叹道：“既然如此，待破了白公胜之后，便将这颗级挂上新郢城头示众。”

一个家人上来，将那颗级拿走。

季公主笑道：“眼下大将军和月儿已经回来，大王可以放心洗浴了吧？”

楚惠王点了点头，道：“寡人便去，一阵寡人要与各位饮酒。”由几个侍婢引着，入了后堂。

季公主道：“你们今日立了大功，大将军和月儿还杀了市南宜僚，足以化解楚国和伍氏一族的恩怨了。”

钟建叹道：“大王一入府门，便说要招月儿进宫，日后立为王后哩！”

伍封和楚月儿都吃了一惊。

季公主笑道：“大王不知道月儿是大将军的爱妾，只道是妾身的亲随，也不知道月儿是他的同族姐妹，才会这么说。妾身向他说明后，大王早已打消此念，大将军请勿见怪。”

伍封道：“贵国大王年纪虽幼，却仁厚宽和，行事谨慎，日后必是明君，这真是楚人之福了。”

季公主道：“先兄在位时，常常以吴军破郢、君臣流亡的事告诫他，他虽然年幼，却也能明白其中的道理。只是他自幼丧母，对妾身十分依恋，见月儿温柔可爱，不免心动，这只是少年人的性情而已，又或是天性的血脉相连之故。”

伍封笑道：“大王比在下要好得多了，那日在下在齐国第一次见到月儿时，一时间魂飞天外，十分失态哩！”

楚月儿格格笑道：“夫君过谦了。”

季公主笑道：“妾身与月儿久未见面，颇为挂念，正有些话要说。”起身带着楚月儿入内去了。

钟建对圉公阳和庖丁刀大加赞赏，道：“你们在我府中许久，我却不知道你们的本事，失察得紧。想不到你们二人今日能为楚国立此大功。”

二人谦逊道：“人们是刑余之人，得附公子和夫人骥尾，算不上功劳。”

钟建皱眉道：“今日之事，必已传到白公胜耳中，说不定他会派人大加搜索，在下府中无甚兵甲，如何是好？”

伍封道：“白公胜不欲自立，怕市南宜僚伤了大王，一日之内派三使而问，如今大王走了，他未必有意加害。不过，只须过了今晚，明日在下的三百多从人入城，这些人是在下所练的精兵，守在府上，或能保护大王周全。”

钟建叹道：“就怕白公胜明日紧闭各门，大将军的人马不能入内。”

伍封笑道：“无妨，白公胜与在下兄弟情深，知道在下不会害他，在下的人马对他只是有益无害，必定会放入城来。待府中事定，在下便去见他，劝他罢兵。”

他又去看望平启，告诉他已杀了市南宜僚，平启大喜。

伍封见平启虽然得偿心思，仍有些抑郁寡欢，知道他对迟迟用情甚深，仍难排遣愁怀，拍了拍其肩，也不知该如何安慰。

二人对坐良久，待伍封回到大堂时，楚惠王、季公主与楚月儿都坐在堂上，家人将四壁火把点得通明，奉上美酒佳肴，列鼎于食案之前。

楚惠王穿一身黑衣，头戴冕冠，玉琉颤动，他年纪虽，却显得大有威严。他见众人站在一旁，笑道：“今日并非寡人赐宴，而是为了裹腹，各位请坐。正、兴、刀、阳也坐下来，一同用饭。不瞒各位说，寡人被囚高府，食蜜也不觉其甘，这些日子委实未曾饱过，今日非要踞案大嚼不可。”

他命身旁的侍婢为他解下了冕冠，以示今日不讲君臣之礼。

伍封见他年纪虽幼，却是极有手段，暗暗佩服。

众人饮酒之时，楚惠王忽道：“大将军之父视楚如仇，借吴人之力，闹了个惊天动地，大将军今日却干冒奇险，将寡人从歹人手中救出来，这中间的恩怨便有些难说了。”

伍封微惊道：“先父破郢都、鞭王尸，的确是有得罪楚国之处。”

楚惠王叹道：“先王曾教寡人，君待臣以礼，臣事君以忠。大凡有臣子不忠，做君王的当要先思是否自己有失礼于臣下处。伍氏一家之变，始肇祸者是先祖父平王，所谓有因必有其果，单怪诸伍子胥也是不妥。”

季公主忙道：“大王，此乃旧事，又何必再提？”

楚惠王道：“前人各有所误，不过事情已经过去了，的确无须放在心上。大将军今日施惠与寡人，寡人想大加褒奖，又恐怕群臣有异议，是以烦恼。”

伍封忙道：“外臣千里寻仇，救大王也只是顺手之举，哪里说得上施惠？”

楚惠王笑道：“不过寡人也有办法，月儿是庄王之后，本就是王族，先前姑姑已与寡人数过其辈份，月儿虽比寡人只大了几月，却当真是寡人的同族姊姊哩！寡人便封月儿为楚国的月公主，大将军从此后便是寡人的姊夫了。”

伍封心道：“这样一来，我们伍家与楚王的仇怨算是一笔勾销，正是美事。”当下与楚月儿出来跪谢。

楚王奇道：“月儿出来谢恩便罢了，为何大将军也要谢恩？”

伍封笑道：“大王若赐它职，外臣不好厚颜受之，不过这‘姊夫’一职，外臣却是极之乐意的，是以非要谢恩不可。”

楚惠王大笑，认真地道：“既然寡人与大将军已是一家人，姊夫和姊姊是否会常来楚国看望寡人呢？”

伍封叹道：“这就有些说不准了，不过外臣祖上是楚人，若是有暇，多半会来故国一游。大王，外臣有一事相求，望大王能够恩准。”

楚惠王问道：“姊夫是否要寡人放过白公胜呢？”

众人见他一猜即中，暗暗佩服楚惠王的聪颖。

伍封点头道：“白公胜犯上作乱，自是不能放过，不过念在他是先太子之后，与大王同出一脉，若能饶过他的性命，也显得大王重情之意和宽洪之道。”

楚惠王叹了口气，道：“若是他人相求，寡人必定不会答应，姊夫这么说也有些道理。寡人被囚高府，白公胜怕市南宜僚伤了寡人，一日派三使相询，也算顾到了兄弟之情。只是他杀了令尹子西、司马子期，寡人若饶了白公胜一命，怎对得住子西和子期？”

钟建道：“大王，听说子西之子宁政事通达，行事谨慎，子期之子宽勇力过人，熟悉兵法，都是少见的人材。大王若能以让他们代以父职，他们也不会生出怨意了。”

楚惠王点了点头，道：“此事寡人另有所想，到时候再说。众臣多半还有异议，不过寡人也管不了那么多，便饶了白公胜一人，将他逐出楚国算了。”

季公主沉吟道：“妾身倒有个主意，大王既赦了白公胜死罪，但此事也不必宣扬开去，正如不能公然褒奖大将军一样。不如就让大将军设法将白公胜带走算了，到时候军中传言白公胜自尽，大王不加深究，那是最好不过。”

楚惠王笑道：“姑姑之计甚妙，寡人就让臣下‘骗’一次好了。嗯，寡人答应了姊夫所请，姊夫也得答应寡人一事才行。”

伍封恭恭敬敬道：“大王尽管吩咐。”

楚惠王道：“寡人先前听说叶公欲加害姊夫，这人虽然有些食古不化，却忠心为国，还望姊夫日后不要与他为难。”

伍封点头道：“叶公虽想加害外臣，不过外臣并不在意。只要他不兴恶念，外臣绝不会与他为敌，大王尽管放心。”

楚惠王又道：“自从被白公胜所掳，寡人深为之耻。姊夫武技群，天下无双，能否授寡人以绝技，以防歹人？”

伍封笑道：“此事好办，未知大王爱用何兵？”

楚惠王道：“寡人喜用剑，曾随先王习过剑术。”

伍封点头道：“外臣的剑术以力御使，以求猛恶，非大力者不能使。月儿的剑术不次于外臣，其剑术凌厉飘忽，大王使用当较为合适。”

楚惠王笑道：“既然如此，从明日始寡人便从姊姊习剑。”

众人饮宴甚欢，直到天快亮时，才散了席，各自回房休息。

次日一早，钟建便派人出城，将妙公主等人接进了城中，城上守兵见数百人入城，报知白公胜，白公胜果然放了他们入城。

妙公主等人入了钟府，先拜见了楚惠王，然后由伍封安置各人在钟府上下守卫。伍封与楚月儿穿上衣甲，由鲍兴和红驾着铜车，径往太庙见白公胜。

车至太庙之外，只见太庙附近营寨四立，士卒戒备森严，当下有甲士将铜车团团围住，大声喝问。

伍封道：“烦各位通报白公，就说故人伍封来访。”

有士卒飞报营内，便见一车从太庙能直驰出来，车上那人浑身盔甲，三十多岁，生得甚是清秀，远远便道：“兄弟远来不易！”这人便是白公胜。

伍封笑道：“胜大哥，我们已有七八年未见了哩！”与楚月儿下了车。

白公胜跳下马车，趋上前握着伍封的双手，大力摇动，笑道：“兄弟在齐国大展神威，为伍叔叔脸上增色，大哥听在耳中，时时欢喜。”与楚月儿见礼之后，引着他们入了太庙。

一将迎了上来施礼，道：“人石乞见过大将军。”

伍封见这石乞十分粗壮，拱手道：“石先生名震卫国，在下久仰了。”

石乞苦笑道：“我们卫国三大剑手，排在第一的浑良夫连大将军两招也不能接，在下于大将军眼在又算得了什么？”

众人分下坐定，鲍兴与红站在伍封和楚月儿身后，按剑而立。

白公胜叹道：“昨日大王被人救走，市南宜僚为人所杀，大哥正思忖新郢城中哪来这样的高手？今日兄弟的人马入城，大哥便知这必定是兄弟所为。”

石乞道：“大将军悬赏天下，以千金之酬要斩杀市南宜僚，此事闹得沸沸扬扬，白公收留此人，也是一时无人之故，并非存心与大将军过不去。”

伍封笑道：“大哥的脾气在下怎会不知道？市南宜僚虽是个卑鄙人，但他的剑术兵法都是出类拔萃的，大哥只是爱惜他的才智罢。”

白公胜问道：“未知大王眼下在何处？”

伍封道：“兄弟将他藏了起来，待事情一了便送他入宫。”

白公胜不悦道：“大哥本无弑王之意，兄弟何必瞒我？我们虽无血缘，却如同亲兄弟一般，兄弟与大王既非君臣，又无亲谊，将他藏起来又是何必？”

伍封道：“兄弟救大王，其实是为了救大哥。何况兄弟是贵国大王的姊夫，怎好眼巴巴看着舅子有难？得罪了大哥，大哥请勿见怪。”

白公胜奇道：“兄弟怎成了大王的姊夫？”

伍封指着楚月儿道：“大哥，你这弟妹是大王的族中姊姊，已被册为月公主。说起来与大哥也是同族姐妹，与大哥有血缘之亲。”

白公胜与石乞忙出案向楚月儿施礼，道：“臣等不知道月公主身份，多有失礼，请公主恕罪。”

楚月儿眼下虽是公主，但在她心中仍如以往一般，也不当回事，笑嘻嘻地道：“胜大哥、石先生请起，月儿怎当得两位大礼？”

伍封向白公胜使了个眼色，白公胜会意，将侍从尽数驱了出去，只留下石乞。

伍封问道：“眼下之势，大哥进不能得楚人拥戴，退不能再据守白城，未知有何打算？”

白公胜叹了口气，道：“本来大哥另有良策。上策是迫大王以我为令尹，以石乞为司马，有大王之命，楚人必安。但大王不愿意答应，正自僵持。兄弟又将大王救走了，大哥若举兵攻打钟府，一是伤了兄弟和气，二是乱军之中又大王有所损伤，是以此策已难施。”

伍封惊道：“原来大哥已知道大王入了钟府！”

白公胜点头道：“新郢城中群臣，只有钟建和管修二人最为忠义。管修已死，钟建却无所事事，大哥本就疑心，今日兄弟的人马一入钟府，大哥便知大王在钟府之中。只是大哥对钟大夫和季公主向来敬重，不忍加害，因而犹豫不决。”

伍封叹道：“这种事情怎能犹豫？大哥仍如以前般有些婆婆妈妈。”

白公胜道：“兄弟说得是。大哥还有中策，便是杀了大王，另立新君，借新君之力执掌兵权，以安楚人之心。如不杀大王，无人敢登楚王之位。大哥一直不忍加害大王，是以此策又难施。”

伍封摇了摇头，道：“就算另立新君，但楚国地大，县公甚众，如果他们不服，兵平乱，后果难料。”

白公胜道：“这正是大哥最难措手之处了。眼下唯有据守新郢，与各县公不服者决一死战，胜败难知。不过楚国各地县公之中，无人能与大哥相抗，唯有叶公一人可惧，叶公父子忠与王室，甚得民心，若是悉起叶众而来，大哥只能力摒了，胜算不到二成，此乃下策。”

伍封忙道：“这下策是必败之局，兄弟一路过来，见民心散乱，无人依附大哥，叶公德高望重，若是振臂一呼，恐怕新郢内外均会执兵相迎，大哥这数千人马只怕也四散逃走了。”

白公胜苦笑道：“如今是箭在弦上，不得不，大哥也是无可奈何。”

正说话时，士卒飞报而来，道：“启禀白公，叶公已悉起叶众，星夜而来，眼下已离新郢不过四十里了。”

伍封暗暗吃惊，道：“叶公来得倒快。”

白公胜脸色大变，心中凛然，问道：“叶公有多少人马？”

那士卒道：“叶公出叶城时仅带了三千人，但一离叶境，便有国人跟随，他们见叶公未曾着甲，都道：‘叶公何不着甲？国人望叶公之来，如赤子之望父母，万一盗贼之矢伤害了叶公，国人还能指望何人？’叶公于是贯甲而来，此刻国人执兵相从者恐怕已有万人。”

白公胜挥手让他再探，仍是犹豫不决。

伍封道：“大哥，眼下民心背离，已是必败之局，大哥何不罢兵收戈，以免秧及国人？”

石乞在旁叹道：“白公若罢兵而逃，更往何处？只怕逃不出楚境便会被叶公追到杀害，叶公行事向来要斩草除跟，绝不会明知是后患也纵放。”

伍封道：“兄弟已向楚王为大哥求情，楚王念及旧情，答应放过大哥，到时候军中便说大哥已经自尽，大哥一人潜伏在兄弟的人手之中，随兄弟饶道吴国，再回齐国去，娘亲见到大哥，必定十分欢喜。”

白公胜感动道：“兄弟设想周到，只是大哥的家眷尽在白城，大哥自己闯的祸，若是自己逃走，贻害族人，怎忍为之？”

伍封道：“实不相瞒，兄弟早知大哥必败，今日一早人马入城之时，兄弟已派了手下一个叫招来的兄弟带了五十人前往白城，让他们将大哥的家眷移往齐国。叶公此刻一心要来新郢平乱，自然不敢分兵往白城，等他定了新郢，再派人收大哥家眷时，招兄已护着大哥家眷到了齐境了。”

白公胜皱眉道：“大哥的家眷并不认识兄弟的手下，怎会随那位招兄离城而逃？”

伍封笑道：“兄弟自有办法，还望大哥手写一书，兄弟传到招兄手上，到时候大嫂自然会相信。”

红拿了一片黄帛上来，摊开在白公胜案上，又备好笔墨，递给了白公胜。

白公胜愕然不解，当下在帛上写了一行字：“新郢事败，举家随来人而逃。”道：“家人认识我的笔迹，见书必逃。”

红接过黄帛，交给鲍兴。鲍兴从袖中取出了鸽笼，将黄帛塞入鸽腿的铜管，将信鸽放了，那只信鸽振翅飞走。

伍封见白公胜和石乞愕然不解，解释道：“这是兄弟训养的信鸽，可千里传书，将帛函送至招兄手中。”

白公胜叹道：“兄弟当真有鬼神莫测之机，竟能不用士卒，以鸽传信。”

这时，又一士卒入跑来报，道：“白公，叶公的人马已至城外，他并未着盔甲，车上建有叶公大旆，从者已过两万人。”

石乞奇道：“为何他又脱了衣甲？”

士卒道：“叶公本来着甲，但在城外时，国人迎上道：‘叶公何必穿甲？国人望叶公之来，如凶年之望谷米，谁不会为叶公效力平乱呢？穿上衣甲，反看不清叶公之面，使人怀疑？’叶公衣甲一脱，守城的士卒便开了城门，眼下直奔太庙而来。”

伍封道：“事急了，大哥与石先生快更衣随我走。”

石乞摇头道：“白公随大将军去吧，人还要在军中散布消息。叶公为人多疑，若不见白公之尸，必疑有诈，反会连累大将军和月公主。”

白公胜惊道：“石先生若落到叶公之手，必招所害。”

石乞叹道：“人臣事主以忠，人从卫国逃来，白公视人如兄弟，委之腹心，今日正是人尽忠之时。”

白公胜涕泪道：“石先生果然是忠义之士。”

伍封道：“叶公兵到，石先生设法逃走，到时候来找在下便是。”

鲍兴拿出早已备好的衣服给白公胜换上，当下匆匆忙忙，众人出了太庙，见里面乱成一团，士卒四下惊走，也无人顾得上伍封一行人了。

伍封等人上了铜车，让白公胜伏身车内，径往东门而去，此时城门大开，城外不少人执着兵器内拥而入，欲助叶公平乱以立功；城内的人各负着包袱，人马车乘从城外奔逃，那是怕城中交兵，被人误伤，城门处乱成一团。

忽然一车从旁驶了出来，车上之人正是鹿。

伍封道：“大哥，叶公多半会生疑，到时候定会设法搜查兄弟的随行人马，你先随鹿儿出城，乘舟江上等着兄弟，一并往吴国去。鹿儿刀法高明，可护得你周全。”

白公胜见他安排得十分周密，拭泪道：“兄弟，大哥便先走了。叶公为人诡诈，千万心。”上了鹿的马车，混在人群之中，出了东门。

伍封命铜车饶到南门，再缓缓向钟府驶去。

这时，大道上兵车疾驰，车上士卒大喝：“叶公大军入城，白公已死，新郢乱平，诸民各安室中，无须逃离！”他们在大道上来回奔驰，不住的吆喝，城中渐渐平定。

铜车离钟府还有百余步时，便见一队兵车迎面而来，为车上的人白须如雪，正是叶公沈诸梁。

伍封将铜车停到路边，拱手道：“叶公可好？”

叶公举了举手，兵车停了下来，车上士卒张弓搭箭，指着伍封。叶公笑道：“大将军，新郢城中十分混乱，为何会驱车四下走动？”车到近前，叶公低头向铜车内瞧去，只见楚月儿笑嘻嘻坐在车内，舆内除了伍封和楚月儿之外，再无他人，又看了看驾车的鲍兴和红，点了点头。

伍封笑道：“在下正因城中大乱，恐怕有歹人乘乱胡为，故而在钟府四周察探。”

叶公问道：“大王是否在钟府？”

伍封道：“正暂歇钟府。”

叶公忙与伍封一道进了钟府，拜见楚惠王。

楚王上前将二人搀了起来，叹道：“子西无能，以致白公胜为乱，幸好叶公忠心为国，举兵勤王，终于能诛贼平叛。”

叶公道：“叛贼为乱，微臣食大王之禄，理应效犬马之劳。钟大夫所派的使者说大王被困高府，何以安然出来？”

楚惠王笑道：“这就是姊夫的功劳了，若非姊夫夜袭高府，将寡人救了出来，又杀了市南宜僚，恐怕群贼会挟寡人而逃。”

伍封道：“外臣只是顺手为之，怎及得上叶公的功劳？”

叶公愕然，不知伍封怎又成了楚惠王的姊夫，寻思：“莫非大王为感救命之恩，以公主嫁之？”

数日之后，楚惠王升殿于王宫之中，百官皆至，一一向楚惠王叩拜毕后，分立两旁。

伍封是他国客人，站在叶公之旁，楚惠王吩咐铺了三席，特赐伍封、叶公和钟建坐在殿下，恩礼极隆。

楚惠王叹道：“白公胜为王室之后，居然起兵叛乱，实乃楚国之耻，幸好有诸位尽忠报国，终至乱平，可惜子西、子期、管修丧身于乱中。咦，左司马申鸣怎么未见？这人击鼓奋勇，夺回王宫，功劳不，理应重赏。”

这时，一个寺人上来，向楚惠王禀告：“大王，左司马在府中自刎而死。”众人大吃一惊，楚惠王站起来，道：“这……这是为什么？”

寺人道：“左司马在壁上写了两句，说是‘食禄避难非忠臣，定国杀父非孝子’。”

众人心下明白，申鸣虽然夺回王宫，却坚守不出，自认不忠；虽然他勤王奋军，但其父申包胥也因此被杀，又自认不孝。万一楚惠王再有赏赐，不免有惭愧之意。

楚惠王长叹一声，道：“左司马高义，寡人正拟重用，可惜，可惜。”

此时众臣纷纷出言，大骂白公胜叛逆作乱，弑杀大臣，委实罪恶滔天云云。

伍封心中暗笑，心道：“你们此时说得好听，当日为何除了钟大夫、管修和叶公敢与抗手，你们却缩身家中，闭门不出呢？”

叶公道：“白公胜犯上作乱，罪不可恕，可惜他畏罪自杀，眼下连尸也未能寻到，不能示之于众。”

钟建奇道：“叶公早已生擒了白公胜的心腹家臣石乞，难道他也不知道白公胜葬尸之所？”

叶公叹道：“白公胜自尽之时，这人便守候在旁，老夫入城之时，听说他以轻车载尸出营，飞驰城外山中，老夫追至山中时，这人束手就擒，但白公之尸却始终不肯吐露半个字。”

伍封心道：“石乞果然对大哥忠心耿耿。”

叶公又道：“老夫一怒之下，命人取鼎镬，扬火沸汤置于其面前，威胁他说，再不说出埋尸之所，老夫便烹杀了他。不料此人自解其衣，跳入镬中，临死还笑着说：‘我石乞怎是出卖死人之骨而求自免之辈？’白公胜的尸所在终是未能找到。”

楚惠王面带不忍之色，叹道：“这石乞虽然所从不正，也算是条好汉。”

叶公叹道：“老夫又星夜派人到白城取白公胜的妻，不料他们竟在数日之前便携家中金帛而逃，入了陈国之境后，不知所终。”

伍封、楚惠王、钟建心中当然知道其中缘故，表面上却未露出来。

楚惠王道：“白公胜毕竟是寡人一脉，其家眷逃了便罢，也不必追杀。”

立时有臣子叹道：“大王不忍追杀叛臣家，这番仁厚圣德，天下罕有，只怕比得上周公和召公了！”

又有人道：“周公和召公怎能与大王相比？臣以为大王之仁慈祥和，恐怕尧舜二帝也比不上。”

另一人道：“此言甚是，唐尧派鲧治水而无功，怎及得上大王用人之明？舜出身低微，也非是天生圣德。”

一时间，群臣纷纷出言附合，谀词如潮。

叶公皱起眉头，轻嗽一声，众臣立刻住口不见。叶公道：“微臣只怕白公胜假托自尽，实则潜逃，是以派了人手在城内城外搜寻，尚未有获。”一边说，一边向伍封看来，伍封微笑不语。

钟建打岔道：“大王，子西、子期丧命于乱中，令尹、司马二职尚缺，此乃楚国政军最高职位，不可不补。”

殿上诸臣立时凝神倾听，须知令尹相当于它国之相，出领大军，入总国政，集一国之权柄，非同可。司马为楚国最高军事长官，是仅次于令尹的要职。

楚惠王道：“寡人原想任左司马申鸣为司马，可惜申鸣自尽，便想命钟大夫为令尹，叶公为司马，诸位以为如何？”

钟建忙道：“微臣年过五十，恐怕时日不多，令尹之位甚重，不堪其负。”

叶公也道：“微臣年纪比钟大夫更长，精力不继，请大王另选他人。”

钟建道：“上次微臣曾经向大王荐过，子西之子宁和子期之子宽都是出色的人材，国称贤人，可继父职。”

楚惠王向伍封看了一眼，叹道：“只可惜姊夫非楚国之臣，否则寡人必委以国政。眼下便依钟大夫之意，赐子宁为令尹、子宽为司马，领子西、子期原来的邑地。”

子宁和子宽从众臣中走出来，向楚惠王叩头谢恩。

楚惠王又将楚月儿宣上殿来，封为月公主，道：“三闾大夫，月公主是庄王之后，你将月公主补入王族之册，再将白公胜从王族之中逐出。”

那三闾大夫出班领命。

楚月儿退下殿后，楚惠王又道：“钟大夫居危不乱，先助姊夫救寡人出厄，又派人向叶公搬兵，不失臣礼。叶公效力勤王，功劳卓著，均增以万户封邑。大夫管修与白公胜交战，身死于国，封其子为巢大夫，邑巢城；左司马申鸣父子为国而死，封申鸣之子为白大夫，邑白城。”本来白城、巢城都是白公胜的邑地，其地甚广，楚惠王此刻一分为二，赐给了管申二家。

众人各自谢恩后，楚惠王叹了口气，道：“姊夫对寡人有救命之恩，但非我楚臣，不愿领寡人之赏。自今日始，伍氏不再是楚国之仇，日后伍氏之人可在楚境来去自如，各地大官员以王室亲族待之。”

须知自从伍子胥借吴兵入郢，鞭楚平王之尸后，楚人虽然怜伍氏精忠被害，但大官员却视伍氏为国之仇人。楚惠王这么说是将楚国王室与伍氏之仇一笔勾销，日后伍封、楚月儿在楚境之内便不怕有人为难了。

伍氏本非楚国世之贵族。楚庄王之时，有贴身侍从伍参，剑术高明，擅长技击，兼且足智多谋，甚得楚庄王宠爱，称为嬖人。楚庄王十七年时，攻打郑国，晋兵救郑，楚令尹孙叔敖闻晋军渡河，大军欲还。伍参主战，楚庄王从之，兼用其谋，晋军大败，败兵渡河争舟，自相残杀，舟中之指可掬，岸上哭声震天，晋人自晋文公之后，以此败为第一。楚庄王嘉伍参之谋，封为大夫，从此列为贵族，至今一百一十七年矣。

楚灵王之时，伍参之子伍举左尹。楚灵王横蛮无道，伍举多番直谏，贤名远播，得楚人敬重。

楚平王王逐杀灵王时，伍举已死，楚平王嘉其生前有直谏之美，封其子伍奢于连，号曰连公，其后升为太师，奢子伍尚封于棠，为棠宰，号曰棠君，均以忠名传乎楚地，楚人以太师和棠君称之而不名。楚平王夺媳杀子，杀忠臣伍奢和伍尚父子之时，天昏日暗，悲风惨冽，百姓观者无不流涕。

伍子胥名伍员，是伍奢之子、伍尚之弟，先逃宋，后奔郑，最后事吴，十九年后破楚入郢，鞭楚平王之尸，伍氏从此成楚国王室之耻，无人敢提个“伍”字，但百姓都知道其中缘故，民间对伍氏三代忠良仍是敬重之极。

今日楚惠王能将往日恩怨一笔勾销，固然是大度聪明，也是怕了叶公等人再施暗算，引起齐楚两国之争，横竖伍封眼下是齐国权贵，并非楚人，索性示以大度以结好齐君，未尝不是美事。

叶公却皱起了眉头，大为不悦。

群臣愕然之下，纷纷点头，赞扬这是顺民仁恕之举。

楚惠王问道：“姊夫，寡人曾听市南宜僚的手下悄悄说你的东海龙伯在世，不知是否真有其事？”

伍封笑道：“大王见笑了，那是外臣剿灭海盗时，诸人的误会而已。”

楚惠王笑道：“寡人见过姊夫和姊姊凌空飞行的本事，非常人所能。姊夫是齐国显官，寡人不好赐封，便赐姊夫‘龙伯’金牌一面。楚境之内金牌所至，如寡人亲临。”

一个寺人捧了一面五寸见方的金牌交给伍封，伍封接在手中，只见上面有“龙伯之令”四个大字，后面还有四个字：“楚王章铸”，牌上有个孔，用细细的金链串上。

伍封心知此牌便如行文关碟，日后在楚境之内便可任意行走了。

叶公道：“白公胜为乱之时，陈国竟然趁机侵楚之境，眼下已夺二城，何况白公胜的家眷入陈而亡，不可不攻陈以报。”

楚惠王笑道：“陈国是区区国，竟敢扰楚之境，这是疥癞之患，无须过虑，寡人便派叶公为将，子朝为副将，率兵攻陈，索性灭之。”他担心叶公留在新郢，又会设法害伍封等人，因此将叶公派出去打仗。

叶公领命出殿。

伍封在新郢留了十余日，待平启伤势好转，可以乘车之时，这才动身前往吴国。

楚惠王送出了新郢，道：“姊夫、姊姊，寡人的剑术已学会了，假以时日练得精熟，或者能与剑术高手一较短长吧？”

伍封摇头道：“大王身为一国之尊，何必学臣等以剑击为立业之本？偌大楚国在大王手中，便如一口剑，以耕战为双刃，以民心为剑脊，上可称霸诸侯，下可富国强兵，天下间有何剑术敢与大王一争短长？”

周围众臣无不变色，大为敬服。楚惠王惊道：“姊夫言之有理，寡人谨受教。”

叶柔上来道：“大王，公子命柔儿作了一篇剑诀，显给大王。”

楚惠王大喜道：“烦越女读来听听。”

叶柔拿出竹简，读道：“内实精神，外示安仪，见之似好妇，夺之似猛虎，布形候气，与神俱往，杳之若日，偏如腾兔，追形逐影，光若仿佛，呼吸往来，不及法禁，纵横逆顺，目不及瞬。”将竹简恭恭敬敬献给了楚惠王。

伍封道：“得此道者，一人当百，百人当万，诚剑术之奥妙也。”

楚惠王心与神往，回顾诸臣道：“自今日开始，姊夫便是寡人之傅，众卿当以王师礼之。”对伍封道：“可惜姊夫行色匆匆，否则，寡人必能多听教诲。”

伍封笑道：“大王过誉了，外臣才疏学浅，怎当重任？不过，外臣若有暇时，便来楚国拜见大王。”声道：“大王，吴越争竟，这些年必有个结果。吴人虽与楚国有大仇，但越人更是可怕，不可不防。”

楚惠王笑道：“寡人知道，越若灭吴，楚国必招兵祸，是以姑姑和钟大夫曾与寡人商议，吴越相攻，楚国唯有静观其变。一个不心，便会将楚、齐、晋、鲁、吴、越众国卷入其中，后果难测。”

伍封本想请他勿助越国，不料他们早有算计，高兴之极，笑道：“大王年纪虽幼，当真是睿智聪明，外臣不得不佩服。”

楚惠王失声笑道：“姊夫只比寡人大三四岁罢？原来说话相当的老气横秋哩！”又将庖丁刀、圉公阳叫上来，道：“你们二人立有大功，各赐二百金。寡人见你们的兵器古怪，命良匠以精铁重新铸造了铁布铁钺，质地当胜过你们旧用之兵，日后你们好好护卫月公主。”

庖丁刀与圉公阳恭恭敬敬接过了铁钺和铁布，见轻盈质坚，更胜于其原来的青铜兵器，上铸有“楚王章铸”四个字，大喜叩拜。

楚惠王又赐了金帛无数，装了十车，以为伍封之旅资。楚国境大富足，楚惠王的赏赐也格外优厚。

伍封微笑告别，楚惠王甚是不舍，引众臣将伍封送到了江边，看着伍封一众人车马上了大舟，这才分手。

舟行三日，鹿和白公胜便在江中迎了上来，伍封将他们接上大舟，白公胜不再是白公，也被逐出了楚王之族，因而自己以白为姓，改名白胜。

一路顺水，这日入吴境之时，已是岁末了。伍封收到招来的飞鸽传书，说白胜的家眷已入了齐境。

伍封本想命平启取道吴鲁，护送白胜回齐，叶柔在一旁声道：“公子，平爷在楚国受伤，全因白兄而起，虽然他不会因私仇而误大事，但会心中不快，由他送白兄回去只怕不好。”

伍封点头道：“柔儿想得周到，只好让鹿送白大哥了。平兄便随我们到吴国去。”将鹿叫来吩咐，鹿虽有些不愿意，仍然答应。

白胜唏吁不绝，道：“兄弟，大哥先走了，你在吴国多加心，伯嚭绝非善类，恐怕会暗中加害于你。”

伍封点头道：“大哥放心，就算伯嚭不找我，我还要找他哩！”

鹿上前道：“师父姑姑保重。”

伍封道：“鹿儿和招兄便留在府中，我们出门在外，府中须心看守，若有事时，飞鸽来报。”

鹿和白胜取6路北去后，叶柔若有所思。伍封见她面色不大好，问道：“柔儿，你在想什么？”叶柔口张了张，却没有说话。伍封见她欲言又止，越好奇，不住追问。

叶柔叹了口气，道：“公子非要问，柔儿只好说了，公子可勿见怪。”伍封笑道：“你说罢，我决不会怪你。”叶柔道：“白胜为报父仇，杀同宗兄弟子西子期，囚王夺宫，侵占太庙，又弃石乞于不顾，今日连石乞的下落一句也不问，颇欠忠义。我看他志大才疏，神色傲慢，公子收到府上，万一被夫人委以重任，久必不好。”

伍封笑道：“他是先父一手养大的，与我有兄弟之谊，自然不比他人。柔儿虽是过虑了，不过可见爱护我的心思。”叶柔见他浑不在意，叹了口气。伍封听命大舟行，到了延陵邑时，弃舟登岸，任公子数驾马车迎了上来，众人见礼之后，伍封与任公子并车而行。　　filsarilhl07213445hl

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