第二十三章 既敬既戒 惠此南国（1 / 2）

那人年约二十五六岁，生得矮瘦弱，穿着一身仆佣的衣服。

楚月儿大是奇怪，仔细瞧去，惊道：“原来是阳。”

那人叹道：“夫人，眼下我叫作圉公阳……”

楚月儿道：“夫君，当日族中送了姊姊给钟大夫，姊姊将我带到钟大夫府上，钟大夫派了几个人来服侍我们。这阳便是其一，当年在宫中最会养马。”

叶柔道：“月儿，那位钟大夫可是钟建？”

楚月儿点了点头，道：“钟大夫是师父接舆先生最佩服的楚人，当年接舆先生曾在钟府住了两年，收了我为徒。”

伍封道：“接舆先生是世外高人，连他也佩服的人，这钟建想来十分了不起了。”

叶柔道：“钟建是有名的鲁直好人，当年吴军攻入郢都，楚昭王仓惶之下，连夫人也未带，只带走了其幼妹季公主一人，可见楚昭王对其妹的钟爱。那时下大夫钟建便随着保护。楚昭王途中遇盗，众官伤亡甚多，季公主被钟建背负逃走，此后逃乱之际，楚昭王便命钟建每日背着其妹，保护得甚是周全。后来楚昭王复国，欲为季公主觅一良婿，季公主说她逃难之时，钟建时时背负她，要嫁便嫁给钟建。钟建生得奇丑无比，季公主却是少见的美女，嫁出之后，夫妇甚是相得，是以季公主甚得楚人敬爱。”

圉公阳道：“柔夫人说得不错，先王薨后，新王继位，从宫中挑了二十名少年的寺人宫女赐给钟大夫和季公主，人便是其中之一，被钟大夫派去侍候夫人姐妹。后来府中闲话甚多，钟大夫怕季公主不悦，恰好齐国田恒出使楚国，看上了夫人的姊姊，钟大夫便将夫人姊妹送给了田恒。”

伍封心道：“原来你也是宫中寺人。”

楚月儿问道：“阳，你又怎会在这里？”

圉公阳叹道：“钟大夫为人亲厚，自从夫人姐妹去了齐国，仍待人们甚好。上年叶公到了钟大夫府上，见人的马养得甚好，又看中了刀的庖艺，便将我们都要了来。叶公待人甚薄，不过对刀十分器重，人有刀照应，还算过得去。但今年刀逃走之后，叶公便迁怒于人，多番责打。”

楚月儿叹了口气，道：“阳和刀原本是郢都惯偷，擅于偷窃，往往与他擦身而过之时，袖中金物被偷了也不能知道，后来获罪入宫，时候他们二人常带我四处去玩。既然刀被重用，为何要逃呢？”

圉公阳道：“刀有一次酒醉，说起了入屋偷窃之事，被叶公听见，便将他调为亲随。刀曾说，叶公忠于楚室，常常疑心各县公之中有人谋反，每每使他到各大夫府中偷取书简，以监视各人。有一日，叶公竟命他到钟大夫府上偷窃，刀因钟大夫是故主，待我们甚厚，不忍为之，当晚便逃了。幸好刀一直未说出人也能偷窃之事，否则叶公定会逼人为盗。”

伍封道：“阳，你今晚既然来了，明日便随我们一起走吧，免得再受叶公的鸟气。”

圉公阳道：“多谢公子！夫人是人的故主人，今日见夫人有难，便以牵马为名，悄悄混了来。此刻沈府内外有甲士三千人，院之四周挖了深坑，堆满干柴膏脂，叶公想放一把火，将公子一行人烧死，然后借口失火以推卸其罪。人听说，叶公前日便探定了公子的行程，已将府中财帛移动了别府，并作好放火的准备。先前柔夫人到后院见过叶公的夫人子侄之后，刚刚走开，叶公便将妻妾子侄暗中移到别府之中，使柔夫人不会生疑。”

妙公主惊道：“这人想加害我们，竟然连整个叶公府也不要了。”

叶柔垂泪道：“柔儿一向视之如父，想不到他竟然连柔儿也要烧死。”

圉公阳道：“叶公也不忍心，吴句卑劝他，说叶府失火，烧死的却只有公子一行人，而柔夫人不死，必定惹人生疑，是以柔夫人身在其中最好。不仅如此，叶公还特地留了七八十人在府中，准备将他们一起烧死。当时人正牵马运物，在旁边听得清楚。”

楚月儿叹道：“阳，你这么混入来，岂不是赶来送死？”

圉公阳道：“主人有难，人怎能见死不报？人今日就算烧死了也是应该，若要人眼巴巴看着夫人被难，必会一辈子耿耿于怀，寝食难安。”

伍封叹道：“月儿，想不到你还有阳这义仆哩！”

叶柔哭道：“想不到这一次与叶公见面，竟会是如此结局，若非柔儿之故，夫君也不会从叶城入楚了。”

伍封道：“柔儿，这件事怎能怪你？只怪我太过高估了叶公，以为他是个光明磊落之士，谁知他竟会如此！不过，幸亏阳来报讯，否则我们就算能防得了人，也防不了火，如今正是冬天，风高物燥，失火是常有之事。叶公一心为了楚国，怕是入了魔了。”

妙公主道：“夫君，干脆我们此时便杀出去。”

春雨道：“我们姐妹四人在前开道，他们未必能够防备，到时候就算拼了一死，也要让公子和三位夫人冲出去。”

夏阳、秋风和冬雪一起点头，道：“春雨姊姊说得极是。”

鲍兴看了红一眼，道：“这种事情自是由我们来做，红，我们便带着这二十个兄弟姐妹开道挡箭罢。”

红道：“兴儿言之有理，这一次我便听你的。”

伍封吃了一惊，道：“此刻若杀出叶公府，不仅会被他们乱箭射杀，还会迫他们提早放火。除非是我死了，否则我怎也不能让你们有何伤损。何况叶公如果只想放火，便不会对付鹿儿他们，若知事情败露，恐怕会派大军进攻，区区三百人只怕一阵间便全军覆没了。”

这时叶柔正值伤心之时，心神颇乱，也想不出什么计谋来。

楚月儿却不大在意，一来是她天生无畏，二来是素来信服伍封，她与伍封当次共历患难，知道夫君智计百出，便道：“夫君，你说怎么办好？”

伍封沉吟片刻，问圉公阳道：“阳，此刻府中还有何人？”

圉公阳道：“众人都已撤走了，不过叶公向来行事谨慎，事必亲躬。战则在前，退则在后，此时多半在府中督察，他若退出府外，便是放火之时了。”

伍封点头道：“这就有办法了。月儿，你随我去，我们一起将叶公请了来，有他和我们在一起，谁也不敢放火。”

圉公阳皱眉道：“叶公剑术高明，恐怕难以请来。”

楚月儿笑道：“阳放心，夫君若要请一个人来，这人就算身手再高，只怕也要乖乖地跟来。”

叶柔道：“我对府中颇熟，陪你们一起去。”

伍封摇头道：“柔儿不要去了，就算叶公有害你之心，毕竟是你长辈，你若对他用强，不合于礼。不过，如果有人来请你，你便借故推脱，千万不要出去。其实叶公根本不用赔上一座叶公府，只要他将你扣住为质，我便只能乖乖地听他话，哪里用得上这么大费手脚？”

妙公主笑道：“天下间哪有你这么见了美女便不要命的人？叶公自是不知道你的脾气了。”

圉公阳道：“接舆先生曾教过人和刀一些本事，便由人带公子和夫人去找叶公罢。”

楚月儿奇道：“原来师父也教过你们本事。”

圉公阳道：“也没认真教过，只是略加指点罢了，不过人和刀这些年不住地练习，倒也十分熟练。”

三人出了院子，叶公怕他们生疑，院外并没有什么人把守，只是围在府外，是以一路倒是十分顺遂，无人阻拦。

伍封见圉公阳身手敏捷，弯身扭腰极为灵动，步轻脚快，的确是与楚月儿一路的身法。最奇怪的是他背后革带上插着一支尺半长的铲状青铜器，看起来象晋国的钱币空布，只是大了许多，铲口锋利，铜柄头上甚尖，不知是件什么东西。

三人一路慢慢走着，见整着叶公府十分安静，这是他们知道了府中大多空了，否则必会当叶公家规甚严，入夜之后便无人敢随意行走。偶尔有人匆匆走过，见了圉公阳，也不在意其身后的男女。

途中有几处地方有人守备，想来这些人便是叶公欲一把火烧死的自己人，可叹这些人还忠心耿耿地守候，不知一阵间大火四起，他们也要陪伍封等人一起葬身火海。

有圉公阳相陪，这些人倒未曾在意，被伍封轻轻松松走到了旁边，拳脚起处，将他们打晕在地。他的空手搏虎妙绝天下，这些人哪里挡得了他，连一声惊呼也来不及出来。

到了前院时，便听叶公吩咐道：“快退出了府，老夫亲身点火。伍封若入了吴国，早晚必成楚国的大患。只是累得柔儿陪他送死，老夫心中不忍。”

又听吴句卑的声音道：“当年让伍子胥逃到了吴国，给吴国带来了天大的祸患。这伍封的本事不在其父之下，若效力于吴国，楚国君臣势难安然朝食。”

他们二人说得甚轻，但伍封与楚月儿耳力极强，却听得清清楚楚。

伍封三人心从树后看去，只见叶公与十余人执着火把站在院中，那十众人静静地向府门外退了出去。

伍封看了看周围的情形，向楚月儿打了个手势，指了指府门后的照壁，意思是这些人手上有火把，怕乱中放火，只有等他们退出去后，由楚月儿转到照壁附近，免被他们溜出了府。又拍了拍圉公阳的肩头，让他在此静候。

楚月儿蹑步向照壁方向缓缓摸了过去，她的身法轻盈如猫，再加上此时已入黑，叶公等人手中的火把光不及远，也未能察觉。

伍封见余人退了出去，院中只剩下叶公和吴句卑二人，本想等吴句卑也退出府后动手，谁知这人毫无离开的迹相，伍封暗暗叹气，轻轻拔出了“天照”重剑。

此时正是月黑风高，叶公和吴句卑各执着剑，左手的火把光焰跳动，映得他二人的脸色时明时暗。

伍封知道事不宜迟，闪身出来，笑道：“叶公当真好兴致，黑灯瞎火地还与府中人玩着捉迷藏。”

叶公与吴句卑见他突然出现，齐齐吃了一惊。

伍封话音甫落，身形闪动，忽地如大鸟般凌空向叶公扑了过来，手中的重剑倏地向叶公劈下，便听“嗡”地一声，音若隐雷。本来他离叶公三丈多远，这一跃而起，连人带剑立时从空中平平移了过来。

叶公大骇，他身手敏捷，猝不及防之下，仍能扬剑上格，双剑相交，只听“当”的一声，火光迸现，叶公踉跄退开了三步。

吴句卑久经沙场，经验极富，手中长剑立时向伍封刺了上去。

不料伍封借双剑相撞之力，向吴句卑平平移了过去，让开了来剑，一剑向吴句卑刺下。

吴句卑大惊失色，想不到眼前这人竟能如鸟雀般在空中飞行，急闪身后退，倏地缩开了数步，使得力，背上重重撞在了照壁之上。惊魂未定，忽地一口长剑抵在嗓间，便听楚月儿叱道：“弃剑！”

吴句卑这人甚是勇悍，居然不顾嗓间有一口“映月”宝剑指着，大喝一声，铜剑向楚月儿劈去。

楚月儿叹了口气，一拳击在吴句卑脸上。如今她的吐纳术渐渐有成，手上力气比秋风还要大，又学过伍封的空手搏虎，吴句卑怎当得她一拳，立时昏绝，铜剑坠地。

府外甲士听见里面的打斗之声，有十余人抢身进来，还未看清里面的情形，楚月儿如风般闪过，长剑连刺，这些人手腕中剑，长剑坠了一地，吓得逃出门外。

这时伍封与叶公已交手了三十余招。

叶公是楚国的第一剑大夫，家传剑法相当高明，不过也敌不过伍封的神剑，只是伍封碍着叶柔的面子，又不愿伤了他多生事端，未下杀手，否则十余招内必能将叶公劈于剑下。

叶公是剑中好手，自然看得出伍封是有意相让，他竟然不顾自身安危，全力抢攻，宁愿自己一死也要将伍封格杀。

伍封见这人简直有些冥顽不灵，叹了口气，一剑向叶公刺去，叶公剑尖轻颤，倏地向伍封握剑的手腕上刺来。不料伍封并不在意，只听“叮”的一声，叶公这一剑刺在伍封腕上，却被金缕护甲所阻，叶公见伍封居然不畏刀剑，正惊骇间，伍封的重剑忽地拍在叶公的头上。

他怕伤了叶公，只已剑身平拍，又只用了一成气力，叶公脑中“嗡”地一声，立时大见昏沉，他大喝一声道：“要死便死在一起！”左手扬起，将手中的火把向堂前扔去，火把坠地，立时点着了地上所埋的膏脂枯枝，火头渐渐燃起，叶公哈哈大笑。

忽见黑暗处闪出一条人影，和身扑在火上，在火上滚动，片刻间将火头压灭，只是身上沾满了膏脂，着起火来，火光下认得他是圉公阳。

楚月儿忙上前去，从旁边树上斩下一条树枝，助他将身上的火扑灭，幸好如今是冬天，圉公阳身上衣服甚多，只是脸上和身上被火烧伤，身上倒无甚大碍。

叶公喝道：“圉公阳，你……”，身子晃了晃，晕倒在地。

伍封将剑插入鞘中，一手一个将叶公和吴句卑提起，走到府门口，对守在府外的那些叶府甲士笑道：“在下夜间无聊，将叶公和吴先生请去夜谈。眼下风高物燥，你们各拿在火把，可要心火烛才好。万一叶公出了什么事情，你们可就大大麻烦了。”

圉公阳在一旁道：“依照楚律，以下弑上者当烹，灭其家。”

那些甲士见主人被擒，正彷徨不定，被圉公阳出言一吓，无不心惊。

伍封大笑，带着楚月儿与圉公阳回到自己所居的院中，众人见他手到擒来，果然将叶公和吴句卑捉到，脸显喜色。

这时，圉公阳脸上手上已起了数十公大泡，伍封先命懂医的寺人为圉公阳上药，又让鲍兴拿了几条大牛皮绳来，将叶公和吴句卑手足牢牢捆住，置于床上。

伍封见叶柔眼中泪光眩然，歉然道：“柔儿，非是我有意要对叶公不敬，只是这人身手十分高明，若不捆住，怕他突然难，反而伤了你们。”

叶柔拭泪道：“柔儿并不是怪公子，只是想不到叶公竟会如此。”

伍封道：“我看叶公也并非只是为了私仇，他以为我一入吴境，便会如先父般成为楚国的大患，是以为国事计要先除我这后患。”

叶柔叹道：“当年巫臣离楚，楚人夷灭其家，逼得巫臣教吴人车战，从此令楚人疲于奔命；后来楚国又逼走了公子父亲，十九年后连楚王也被吴军迫得逃亡。这正是前车之鉴，叶公定是怕旧事重演。”她伸手拉开了大被，将二人盖中被中，免他们受凉。

妙公主道：“那是不同的，巫臣和夫君的父亲与楚国有仇，自然会借吴人之手来报仇。夫君与楚国并无仇隙，怎会对付楚国？”

伍封叹道：“我虽与楚国无楚，但吴国和楚国有灭国之仇，叶公怎也要担心的了。其实我哪敢对付楚国？不要说祖上是楚人，就算不是，我若对付楚人，月儿是楚庄王之后，想来会大大生气。天下间我谁都敢得罪，唯有公主、月儿和柔儿是不敢得罪的。”

楚月儿嫣然笑道：“其实天下人都是周人，分那么清楚干什么？在月儿眼中，只有好人和坏人。”

伍封苦笑道：“好人和坏人哪能分得那么清楚？譬如这叶公，一生中对楚国忠心耿耿，事事为国，那是大大的好人了，但他为了楚国要要卑鄙手段加害我们，对我们来说，他又是大大的坏人了。”

妙公主喟然叹道：“这就是最为烦恼的事了。夫君在齐人眼中，那是大大的好人，可在叶公眼中，又是大大的坏人，如何是好？”

伍封笑道：“这也不必烦恼，便如公主一样，在我眼中那是‘内人’，在别人眼中却是外人，怎能混淆？万事只要能无愧于天地良心，又怕什么？”

妙公主笑道：“说得也是。听说柔姊姊的父亲公冶先生当年曾含冤入狱，后来夫子说‘可妻也。虽在缧绁之中，非其罪也。’仍将女儿嫁给了他，否则夫君怎会有柔姊姊这个未来‘内人’？”

夏阳在一旁听着，忍俊不禁，格格娇笑，惹得众女都笑起来。

这时鲍兴已为圉公阳敷好了药，正声与他说话，连红也未理睬，红大为生气，想上前将鲍兴揪走，又怕伍封等人见了好笑，正彷徨着，忽然秋风问道：“红，眼下女儿营中剑姬大多有孕，为何你还无甚状况？”

红摇头道：“我也不知道，正寻思这兴儿是否有甚毛病。”

鲍兴大感委屈，忙不迭道：“我怎会有毛病？是否你……”，红圆睁俏眼，叱道：“我什么？”

鲍兴忙摇头道：“你没有什么，红怎会有什么呢？我这个，什么也应是没什么的，只是搞不懂既然没有什么，为什么偏又没什么状况。”

众人听得一头雾水，无不好笑。

伍封失声笑道：“这都是怪我了，只因我整日在外面跑，弄得兴儿无甚时间陪红，下次给你们一两个月时间，让你们一心一意，专生儿子。”

众人都失笑，红脸色微红，鲍兴却摇头道：“别人为公子御车人是不放心的，不管怎样，生儿子的事大可以晚些，人怎也要为公子驾车的。”

叶柔忽地有了主意，道：“我看这样好了，那铜车甚大，用两人驾车正好。自宁儿调任镇莱关守将后，便只有兴儿一人，不如让红穿着革甲，扮作卒，与兴儿一起驾车，常人多半会赞她俊俏，不过也不会想到她是女子。”

鲍兴乐呵呵道：“这就最好了，自宁儿走后，红常常吵着要学御车，眼下御艺大进，正好用上，我看她多半是舍不得我这老公，早有这心思。”

伍封笑道：“柔儿此议甚好，兴儿便去为红找套精致的革甲穿上，看看是甚样子，顺便将阳扶到侧房休息，派人侍候。”

鲍兴一手牵着红，另一手扶着圉公阳，乐癫癫出门。

众人闹了一阵，都有些倦意上来，叶柔定要留在房中照顾叶公，伍封叫了几个人来陪着，自己与众女各去休息。

叶公和吴句卑在他们手上，自然是一夜平安，次日一早，叶公府派了人来侍候，送上酒饭，实则看看叶公的安危，见叶公无恙，都放了心。

叶公其实昨日被鲍兴捆时就醒来，但羞于见他们，一直装着昏沉，实则连伍封等人昨夜的说话也听入了耳中，知道他们对自己并无加害之意，才装作苏醒，那吴句卑也早就醒来。

伍封歉然道：“叶公，晚辈昨晚得罪了。”为二人解开了牛皮绳，叶公叹了口气，摇头不语。

既然叶公在自己手上，便不怕叶公府上有人会下毒。众人匆匆用过早饭，伍封对叶公道：“昨夜的事权当未曾生过，今日晚辈要走了，不过还要劳烦叶公相送出城，那位圉公阳是在下爱妾的旧仆，只好厚颜将他带走。”

叶公默然点头，与众人上了马车。

红果然穿了一身革甲，头戴在铜盔，显得十分俊俏。鲍兴也穿着铜甲，两人坐在前面御车。伍封见二人一个黝黑粗鲁，一个白净秀气，一个相貌丑陋，一个却美丽动人，相映成趣，暗暗好笑。

马车一直出了南门，鹿和招来早在门外等着，他们自得了飞鸽传书，便移营南门之外，只知道城中有变，足足担心了一夜，见众人无恙出城，这才放心。

叶公昨日明明见鹿等人在北门外扎营，不料一大早竟然会在南门守着，南门外还有其扎营的痕迹，颇有些不解，不知他们从何而来的消息，竟会暗夜移营。他心道：“伍封用兵十分高明，大有鬼神莫测之处，可惜昨晚未能成功，久必为祸。”与吴句卑对视了一眼，摇头苦笑。

伍封与叶公和吴句卑分手告别，一众沿大道南行，叶柔不住回头张望，见叶公和吴句卑仍呆立在城门之下。

一路上鹿为圉公阳治伤，他从公输问处学来的医术果然高明，三日后圉公阳的烧伤便渐渐见好。途中并无平启的消息，七八日后，众人到了楚国白城附近。

伍封沿路打听，见路上途人纷纷四走，均说新郢有变，细问又不知其详。

伍封见楚国正值内乱，不敢轻易入白城，先扎营于路旁，派鲍兴到白城打探消息，晚间鲍兴回来，道：“白公胜十日前带了壮士数千人已去了新郢，此刻不在城中。”

伍封皱眉道：“莫非楚国内乱与他有关？白公胜称先父为叔，由先父一手养大，他回楚国时，我已有十岁。他与我有兄弟之谊，若有凶险，便得想办法救他。”

叶柔道：“白公胜虽然要救，但我们若因此卷入楚国的内乱，后果便严重了。”

伍封道：“明日我们赶往新郢，看看究竟生了何事。”

鲍兴道：“平兄早就来了楚国，如今也未与我们联系，不知他究竟如何了。”

伍封叹道：“平兄为人耿直，最怕他受人暗算，那市南宜僚是个卑鄙无耻之徒，平兄须要心才好。”

楚月儿道：“平爷的剑术虽高，但胜不过市南宜僚，若是单身一人找上门去，那便凶险了。”

叶柔道：“月儿倒无须担心，平爷的董门御派剑法甚是精熟，凭此剑法，逃命是足够了。”

妙公主叹道：“那日市南宜僚行刺，被娘一拳便打倒，法师上前一剑斩下，这人居然用左臂来格挡，虽断了一臂，却留了条性命。这番狠劲倒是可怕得紧。”

次日众人动身沿着大道赶往新郢，在离新郢三十余里处，忽见一车迎面匆匆而来，伍封见车行虽，便道：“这车上的人多半有急事，我们不妨让出道来。”

忽听楚月儿道：“夫君，车上之人是钟大夫。”

伍封命鲍兴将铜车迎了上去，余车停在道旁，两车相近，伍封挥臂招呼：“钟大夫，钟大夫！”

对面车上只有两人，除了御者外，另一人身材颇高，但左肩高右肩低，粗眉细眼，方鼻大口，形容甚是丑陋，年纪五十多岁。

那人停下车来，见铜车驶近，车上一人宽衣大袖，黄金高冠，一看便非楚人，忽见楚月儿从车上站起身来，愣了愣，呵呵笑道：“原来是月儿，可长高了不少，这位必定是齐国大将军、上大夫伍封了！”

楚月儿笑嘻嘻道：“钟大夫原来还记得月儿。”

伍封待车停下，跳下车来，道：“钟大夫，在下正是伍封。”

楚月儿与妙公主、叶柔都下了车，一起向钟建施礼。

钟建忙跳下车，一一回礼，又向妙公主施了大礼，道：“平启先生说大将军不日要来楚国，不想在路上遇到。”

伍封又惊又喜，道：“钟大夫见过平兄？”

钟建道：“那日在大殿之上，平兄与市南宜僚等人交手，受了些伤，眼下正于在下府中疗伤。”

他见伍封大显焦急，叹道：“平先生的伤无甚大碍，只是失血多了些。本来在下应带大将军到府上去，只是鄙国大王有难，在下要到叶城向叶公搬兵来援。”

伍封惊道：“贵国大王怎会有难？”

钟建叹道：“大王被白公胜抓住，现困在高府，派市南宜僚等人看守，以此胁众，久必有失。大王三岁即位，今虽已十年，但毕竟只十三四岁，怎受得了惊吓？如今可是凶险之极了。”

伍封心中一动，道：“在下与市南宜僚有仇，此番饶道楚国，正是想杀了他报仇，钟大夫若信得过在下，不如由在下去将贵国大王救出了，也顺手杀了市南宜僚。”

钟建看了伍封半晌，沉吟道：“在下听说大将军与白公胜有兄弟之谊，颇有疑心，怕大将军有意助白公胜为恶。”

伍封见他直言不讳，便问道：“白公胜是否也住在高府看守大王？”

钟建道：“他带兵守在太庙，不在高府。”

伍封摇头道：“这就好办了。不瞒钟大夫说，白公胜如果有难，在下必会去救，但怎也不会助他为恶。市南宜僚害了在下爱妾，这个仇在下怎也要报的。报仇之余，又能救到贵国大王，正是一举两得。”

楚月儿道：“钟大夫，夫君真是来找市南宜僚报仇哩！”

钟建点头道：“大将军在列国悬赏千金，要追杀市南宜僚，此事在下早就已经知道了。平先生向在下说过许多大将军的事迹，他为人忠直，在下也信得过他。在下因与大将军初次相见，涉及鄙国大事，是以出言相试，大将军切勿见怪。”

伍封点头道：“怪不得在下一入楚国之境，便时时听到钟大夫的美名，果然是至诚之人，心中有疑能直言相告，天下间有谁会如此？钟大夫不如与在下同去新郢，先救了贵国大王再说。否则，就算叶公来了也不免投鼠忌器，无法平乱。”

钟建道：“大将军说得不错，此刻正是如此。”当下吩咐了那御者，命他自己驰车到叶公处搬兵，妙公主与叶柔知道他们有事要谈，下了铜车，另换马车，楚月儿将钟建搀上铜车，大队开往新郢。

一路上，钟建说起新郢大变的经过。

原来，白公胜自回楚国以后，便一直想着父亲太子建死于郑人之手，想要攻郑报仇。

当日他与伍子胥从郑国逃出后，被楚兵追杀，行到鄂渚之时，被大江所隔，只好藏身芦中，幸好有位渔人冒死将他们渡过了江，当时伍子胥称渔人为“渔丈人”，而渔丈人称伍子胥为“芦中人”。

十九年后，吴军攻入郢都，伍子胥为了给太子建报仇，又因囊瓦在郑，便率大军攻郑。郑国上下惊慌一片，郑定公杀了囊瓦，献尸于伍子胥，伍子胥仍不退军，定要灭了郑国为太子建报仇。郑定公只好在国内张出榜文，道：“有能退吴军者，寡人愿与分国而治。”

其时渔丈人早已死了，其子因逃避战乱正在郑国，见了榜文，便求见郑定公，说他能退吴军。郑定公问道：“你退吴军，要用多少兵车士卒？”

渔丈人之子道：“臣不用一寸之兵，一斗之粮，只要与臣一桡，行歌道中，吴兵必退。”

郑定公虽然不信，但病急了乱投医，只好答应。渔丈人之子缒城而下，在吴军营前击桡作歌：“芦中人，芦中人！腰间宝剑七星文，不记渡江时，麦饭鲍鱼羹？”

伍子胥闻歌，将渔丈人之子请入营，才知其父已死。渔丈人之子道：“人现是郑人，只望将军能赦郑国。”

伍子胥点头道：“我有今日，全在渔丈人所赐。大丈夫有恩报恩，有仇报仇。既然你有所请，在下终己一生，不再有攻郑之念。”

伍子胥当日便撤军走了，郑定公大喜，封渔丈人之子为大夫，授以百里采邑，国人遂称之为“渔大夫”，其采邑为“丈人村”。

白公胜父事于伍子胥，虽有攻郑报仇之念，但前者伍子胥已赦郑国，故隐忍不言。伍子胥死后，白公胜便向令尹子西道：“如今可以攻郑为家父先太子报仇了。”

子西以楚昭王刚死，新王方立之故推辞，道：“时机不当，你先等等吧。”

白公胜筑城练兵之时，卫国三大剑手的石乞、孟厌因浑良夫被杀，从卫国前来投奔，白公胜大喜，以为心腹，然后向子西请命，愿意带家中甲士为前锋攻郑。

子西答应，还未及兵，晋国的赵鞅领兵攻郑，郑国向楚国求援，子西带兵助郑，晋兵才退，子西与郑国结盟而回。

白公胜闻讯大怒，道：“子西答应我伐郑报仇，谁知言犹在耳，竟兵救郑，欺我甚矣！若要伐郑，必须杀了子西，否则他必然推阻。”

前月市南宜僚逃到了楚国，伍封在列国中以千金悬赏，平启又蹑迹而追杀，如今他得罪了董门，无处容身，便改名换姓，投到了白公胜府上。白公胜想杀子西，正是用人之际，便收留了他。

市南宜僚颇知兵法，献计道：“白公在白城，子西在新郢，要杀子西而无后患，便得新立楚王，借拥立之德以保全自身。否则，杀了国之令尹，楚王必怒，到时候何处容身？更不要说伐郑了。”

白公胜道：“这是我近日所想之事，要行此事，必须带大军入郢。从白城到新郢甚远，兵车一出，事情必定败露，不知当如何行之？”

市南宜僚道：“白城近江淮吴地，楚吴有世仇，白公不如自称吴人犯境，被你击退，白公先向楚王上书，说要献俘于朝，以张国威。新王年方十余岁，朝事尽在子西之手。子西这人生性爽直，不识计谋，必定会高高兴兴答应。”

白公胜道：“先生之意，是否以精兵数千扮作吴卒，车载兵甲充为掳获，借献俘之名入新郢？”

市南宜僚点头道：“正是如此，到时候在殿堂之前，人和石乞、孟厌随白公上殿，先杀了令尹子西和司马子期，再扣住楚王。殿下士卒奋勇，驱散侍卫。白公有楚王以为质，又有大军在城，或废或杀，生死大权尽在白公之手了。”

白公依计而行，果然如宜僚所料，十日前在殿堂之上，果然杀了子西和子期，胁持了楚王。此后才告知白公胜，自己便是伍封悬赏千金要捉拿的市南宜僚，他新立大功，白公胜也不好处置他。

说到这里，钟建叹道：“那日在下也在大殿之上。在下虽有些蛮力，却不识剑术，被人以长戈击倒。那位平启先生甚是了得，早投入白公胜府上，当了一名卒，当时也混在白公胜的士卒之中。他趁乱要杀市南宜僚，市南宜僚有石乞和孟厌帮手，平启反被市南宜僚刺伤，不过他也杀了孟厌，乱中救大王不得，只将在下背负着逃走，出外便昏绝，反是在下将他背入了府中。他在白公胜家中呆了不少时间，所知甚详，适才在下所说，全是平启先生打探到的。”

伍封叹道：“平兄果然厉害，居然能混入白公胜的府上。”

楚月儿道：“幸好市南宜僚、石乞、孟厌不识得平爷，否则必会为其所害。”

钟建续道：“其后，市南宜僚欲杀楚王，白公胜心中不忍，将楚王困于高府，并将高府中人尽数驱走，命市南宜僚守住为质。他自己与石乞带着数千精兵扎于太庙，欲择先王之子另立新王。本来事情甚急，幸好大夫管修家有藏兵，起家众往太庙攻之，双方在新郢交战三日，管修全军尽墨，兵败被杀。左司马申鸣甚勇，白公胜擒了其父申包胥为质，但申鸣带家勇相攻，亲自击鼓，其父申包胥遂被白公胜所杀。不过申鸣却从白公胜手上夺回了王宫，坚守不出，这么一来，白公胜的废立之时便耽搁了下来。”

当年吴国用伍子胥之谋入楚，申包胥往秦国求救，在秦宫痛哭七日七夜，终使秦国兵救楚，想不到竟会死在白公胜手上。伍封感叹之余，皱眉道：“白公胜这么搞法，不要说伐郑，只怕连自身也难保了。”

钟建叹道：“其实白公胜只是想伐郑报仇，孝心可嘉，令尹子西既然答应了他，便该守约伐郑。若不愿意伐郑，早就该设法阻止，就不会酿成今日之祸了。是以白公胜罪孳滔天，但子西多多少少也有些责任。”

众人说着话，已到了新郢城附近的一片林前，钟建指着那片林子，道：“转过了这片林子，三里外便是新郢。”

伍封问道：“白公胜可有派人守城？”

钟建点头道：“城门有人守着，不过在下还算有些身份，是以连白公胜也不敢得罪，可以入城。否则平先生在府上多日，他们怎会放过？”

伍封心思急转，命大队停了下来。

钟建问道：“大将军何以停下？”

伍封道：“钟大夫一车来去，就算市南宜僚见到，也不会有何疑处。我们三百多人虽然抵不上白公胜的大军，但战乱之时，也算得上的一支人马。在下与白公胜有些旧谊，他得知在下来了，定会着意结纳。”

钟建奇道：“这样岂非是最好？大将军正好从中取事，索性将白公胜一举擒下，解我楚国之危。”

伍封摇头道：“如今楚王尚在市南宜僚手中，我若进城，市南宜僚必定知道。他与我有不共戴天的大仇，多番败于在下手上，知在下进城，定会气急败坏，胁楚王以逃。这人心狠手毒，擅于用计，恐怕连白公胜也制他不住。”

钟建脸色凝重，点头道：“大将军言之有理，平先生说当今天下，唯大将军是董门克星。市南宜僚一目一臂，均因大将军而损，他最怕的便是大将军了。若知道大将军已入城，后果堪虞。”

伍封命大队扎于林中，众人入了林，伍封道：“入黑之时，在下带数人随钟大夫入城，然后夜袭高府，将楚王先救出来。”

钟建狐疑道：“大将军休怪在下生疑，大将军的令尊视楚为仇，我们楚国之事，大将军根本不必在意，又何必非要无端端干冒奇险，入府救我们大王？”

伍封苦笑道：“楚国之事与在下的确无甚干系，但白公胜由先父养大，在下以兄事之，幼时白公胜常常抱在下到处游玩，感情颇为深厚。如今他犯上作乱，并无胜算，在下想卖个人情给贵国大王，借他金口，饶了白公胜一命，由在下将他送回齐国去。”

钟建叹道：“大将军果然是个重情重义之人，为了朋友之义、兄弟之情，竟可以不顾自己的生死，在下十分佩服。”

大营扎好之后，伍封将圉公阳叫来，与钟建相见。

钟建奇道：“阳怎会与大将军在一起？”

众人将叶公那日欲火烧叶公府之事说过之后，钟建骇然道：“这叶公忠心为国固然可嘉，但只怕有些入魔了。其实以大将军的为人，怎会无端端害我们楚国？楚国是月儿的父母之邦，怎会由得大将军这么做？”

伍封苦笑道：“这一次在下与叶公闹得颇不愉快，日后还请钟大夫居中调停，好丑他也是柔儿的长辈，在下不愿意与叶公交恶，以免柔儿夹在中间，不好做人。”

钟建与他们一路同行许久，自然知道伍封与叶柔的关系，不住地点头，看着圉公阳道：“想不到阳与刀一样，都是少见的义仆，当真难得。”

圉公阳忙道：“请问大夫，未知刀现在何处？”

钟建道：“刀从叶公府上逃了出来，不知从何处学了数月，庖艺大进，眼下有一身绝妙的治味本事，改名作庖丁刀。他得知月儿已嫁大将军，远在齐国的主城，便投身在下府中为庖人，说是存足路资，日后好到齐国侍奉月儿。在下嘉其忠心，留在府上，正想让他随平先生一起回齐国去侍奉故主。”

伍封大奇，看了看圉公阳，又看了看楚月儿，道：“月儿年纪最，在钟大夫府上之时只是个女孩儿，为何会让阳和刀如此怀念？”

楚月儿笑嘻嘻地道：“这个月儿也不知道，须得问阳。”

圉公阳搔头道：“人也不甚清楚是何缘故，只觉夫人可爱，便有亲近之念，一心要服侍呵护。接舆先生曾说，夫人天性纯净，怕她被人所欺，因此传了人和刀一些奇妙身法，又传了我们二人不同的兵器招式，说日后夫人有难，我们或可帮手。”

妙公主好奇道：“接舆先生传了你们什么兵器招式？”

圉公阳将背后革带上插着的那一支铲状的青铜器拔出来，道：“这支铜布便是人的兵器。”

叶柔愕然道：“怎么看起来象个铲子？我还以为是喂马铲草之用哩。”

圉公阳道：“柔夫人说得不错，平时人便用它铲草，不过遇到凶险，便是一件古怪的兵器。”

妙公主道：“刀的兵器又是什么玩意儿？”

圉公阳道：“刀用的一支柄青铜钺，也有尺半长，不过甚薄，轻快如风，平时可用来切肉削木，战时便是件兵器。”

伍封道：“我只道接舆先生剑术高明，不料还会这种古怪的兵器招式，当真意想不到。”

圉公阳道：“接舆先生本也不会，但他知道我们二人有些不入流的手段，又常常看我们劳作，便特意想出了这两套招式出来，各不相同，每套只有十八招。”

叶柔笑道：“你们有些什么不入流的手段？”

圉公阳道：“人和刀原是惯偷，人会掘墙打洞，刀会窜墙越脊，自一起行窃。一般是人在外守望，刀入室取物，百百中。平生只有一次失手，被擒后处以宫刑，才入宫为寺人。人在宫中学会了养马御车，刀学会了庖艺木工，因而痛改前非，不再为盗。接舆先生所授兵器与此有关，人的铜布可以掘墙凿石，刀的铜钺可以批闩撬门。”

妙公主笑道：“接舆先生疼爱月儿这徒弟，爱屋及乌，连你们也能学了他的独门本事。”

钟建叹道：“月儿是庄王之后，本就是楚王一族，算起来是楚王的同辈，她四岁入府，在府上时最得内人季公主疼爱。在下虽有子嗣，却无女儿，我们夫妇视之为女，派人心侍候。那时接舆先生也在府上为客，一眼便看中了月儿，收她为徒。本来接舆先生只想在府中住上半月便走，谁知为了月儿，竟能一留两年，可见月儿的魅力惊人。”

伍封笑道：“既是如此，钟大夫为何会将她送给田恒呢？”

钟建摇头道：“在下怎舍得送她出去，只是不得以而为之。在下生来奇丑，幸好季公主不嫌弃，甘愿以金枝玉叶之身下嫁，在下因而立誓，终身不纳妾媵，以报答季公主的情意。月儿初来府中时才四岁岁，后来年纪渐长，只十岁时，已经十分美貌动人。实不相瞒，在下每每看到月儿便有些心动，心想长此以往，月儿再长得几岁，恐怕终有一天会闯出祸来，有负于季公主。后来田恒到了府上，看上了月儿的姊姊楚姬。在下知道田恒不好女色，看上的人自会善加对待，才忍心将她们姐妹送给了田恒，委实心痛。不过田恒答应在下，待月儿结加笄，定会为月儿择一良婿。后来季公主不见月儿，细问其故后，将在下大加责骂，说在下将王室之后送人，对不起楚王，三月未许在下进入其房中。”

楚月儿睁大了俏眼，惊道：“原来是这缘故！姊姊总是思之不解，不知道钟大夫怎能忍心将我们远送到齐国。”

伍封笑道：“在下当真是好运气，若非钟大夫一时忍心，在下怎能娶到月儿？钟大夫当真是走宝了。”

钟建叹道：“谁说不是呢？”

妙公主哂笑道：“这真是天降馒头狗造化，便宜了夫君哩！”

伍封瞪眼道：“公主又胡说了，怎能说我是狗呢？何况月儿也不像馒头。”

妙公主嘻嘻笑道：“是妙儿说错了，夫君和月儿莫怪。”

此时亲兵营中的庖人将酒肴送了上来，众人说着旧事，便觉与钟建亲厚了许多。

伍封甚喜钟建直言无讳、不加掩饰的个性，叹道：“在下从叶公府上出来，只道这一趟楚国之行是来得错了，不过见了钟大夫，才知不枉此行。”

入夜之时，伍封道：“今晚去高府将楚王救出来，人不能太多，月儿、鹿儿、兴儿陪我随钟大夫入城，余人静候林中，听公主和柔儿的调遣。”

圉公阳道：“人初随大将军，也想立些功劳。”

伍封心思一动，道：“你擅长掘墙打洞，今番便可以用上了。只是不知你们善能偷物，能否偷出大活人来？”

圉公阳笑道：“只要这人不大叫躲闪，便无妨碍。不过人对高府不大熟悉，先要探听大王被藏在何处，才好下手。这种察听探物的本事，天下间有谁比得上刀呢？若有刀同去，应该容易得多。”

钟建道：“这事易办，高府在城南，在下的府第在城北，入城后先到在下府上，将刀叫上便是。”

伍封与楚月儿、鹿、钟建上了铜车，鲍兴和圉公阳坐在御者之位，直奔向新郢城，不一时到了北门。

守城士卒今日见过钟建一车出城，此时回来仍是一车，也忘了车上原有几人，未觉异处，只觉此车与它车不同，多看了几眼，开了城门放他们入城。

钟建之府甚大，众人先入钟府，在大堂坐下，鲍兴和圉公阳分别站在伍封和楚月儿背后。

钟建命家人将季公主请出来，一阵间便听环佩轻响，一个美貌妇人从内出来，众人都站起身来。

众人礼毕，钟建道：“公主，月儿来了。”

季公主一眼看见楚月儿，又惊又喜，道：“月儿回来了，这真是意想不到。”

钟建又道：“这是月儿的夫君，齐国上大夫、大将军伍封。”

季公主仔细打量了伍封半晌，点头道：“妾身久闻大将军威名，有平启先生这样的家臣，便可想见大将军的确不凡。”

伍封寒喧了几句，道：“在下想失陪一阵，先去看看平兄，公主勿怪。”

季公主见他一入府便要看视家臣，眼露嘉许，道：“平启先生是妾身夫君的救命恩人，便由妾身带大将军去吧。”

钟建声道：“公主，大将军愿意相助，今晚要到高府救大王出来，须用得上庖丁刀，我去找了他来。”

季公主愕然，看了看伍封，点头道：“眼下新郢大乱，非大将军援手不可，夜长梦多，章儿被扣时间长了，必有凶险。”她所说的“章儿”，便是指现今的楚王。楚王名章，是楚昭王之子、她的亲侄，故而这么称呼。

钟建恐怕事情泄露，亲自去找庖人刀，季公主便带着众人去见平启。

到了客房之中，远远便闻到一缕药香，众人进了房去，见平启正躺在床上，睁着双眼正想着心事。

伍封趋步上前，道：“平兄！”

平启一见伍封，大喜道：“公子总算来了，这次市南宜僚当真是大难临头。”

伍封见他脸色微白，却精神爽利，细问了平启的伤势，道：“平兄先休养身体，今晚我先将楚王救出来，再找市南宜僚算帐。”

季公主道：“平先生本来伤势颇重，流血又多，幸好他身体壮健，将养数日便大有起色了。”

伍封叮嘱平启了几句，众人又回到大堂上，季公主命家人奉上淡酒，以壮行色。伍封道：“在下先父曾鞭公主先父之尸，只道公主会记此仇，虽入贵府，心中却颇有些忐忑不安。”

季公主叹道：“父王却杀了大将军的祖伯，其祸是父王先启。古者，怨不及嗣。当年父王听费无极之谗，杀了令尹斗成然。王兄继立，用斗成然之子斗辛、斗怀、斗巢三人为臣。吴军破郢，王兄带百官而逃，行至郧邑。斗怀夜间怀刃欲弑王兄以报父仇，被斗辛斗巢逐走。后来复国，王兄仍然加斗怀之爵。妾身曾问过王兄，王兄说斗怀欲为父报仇，也算孝子，能为孝子，为忠臣也不难。王兄逃亡遇盗，蓝大夫以舟载妻子而逃，斗辛呼叫，他竟说‘亡国之君，吾何载焉？’，径自逃走，王兄后来仍使他复为大夫。吴国夫概为破楚先锋，恶之大矣，逃到楚国，先兄也封之堂溪。”

伍封喟然道：“贵国先王度量宽洪，不计旧恶，当真少见。”

季公主道：“结仇易而解仇难，妾身与大将军素未谋面，前人之仇与我们何干？当年帝尧使鲧治水，以其无功而逐杀，复用其子禹治水，禹治水十三年，三过家门而不入，并未见他以帝尧为杀父仇人。妾身不敢自比先贤，但先王兄能释怀用仇，妾身如何不能学之？”

众人见季公主见识与众不同，无不叹服。

这时，钟建带了一人过来，这人生得比圉公阳还要矮瘦弱，模样甚丑，背上革带上插着一柄大大的薄铜钺。

钟建道：“大将军，这便是庖丁刀。”

庖丁刀先众人施礼后，喜道：“人时时想到齐国，不料夫人能来新郢，当真是天大喜事。”

伍封笑道：“刀，今日便要看看你和阳的本事。”

庖丁刀心痒痒地道：“公子放心好了，人与阳入室取物，见者必中，今日改作偷一个大活人出来，正是趣事。”

伍封见天外黑沉沉地，道：“事不宜迟，我们走吧。”当下带着楚月儿、鹿、鲍兴、圉公阳、庖丁刀驾着铜车，由庖丁刀指着路，到了高府后墙三十余步处的巷间，见墙内隐隐有火光透出。

庖丁刀道：“人先去探探。”

楚月儿道：“刀，你可要心。”

庖丁刀点了点头，道：“就算是藏金人也能觅到，何况是人？”潜身到了才墙之下，蹬上墙面，几步窜上了高墙，四周看了看，没身不见。

伍封见他如同狸猫一般，身轻灵动，暗暗赞叹。这种本事以楚月儿最是了得，这个庖丁刀虽然不及他二人，但他未练过吐纳术仍能如此轻捷，除了接舆的独特身法外，与其天赋也大有关系。

众人等了好一会，便见庖丁刀从墙后闪了出来，趋到车旁，道：“墙后便是花园，大王被囚在花园之旁的屋中，有八人看守，屋内二人，屋外六人。”

楚月儿放心道：“只有八个人。”她与伍封惯于战阵，千军万马也不怕，何况只有八人，自是容易打。

伍封点头道：“楚王身体尊贵，他只十三四岁，在宫中养尊处优惯了，若带他窜上跳下，必会受惊。阳，你在后墙上掘一个三尺大的洞，鹿儿和兴儿守护，三人候在洞外，免被人觉。我和月儿由刀引着，却杀了守卫，将楚王救出来。”

众人依计行事，伍封、楚月儿和庖丁刀三人在墙下，庖丁刀不知他二人的本事，正要问话，便见二人脚尖在墙上跨了一步，如履平地般立在墙上。

庖丁刀见他们二人一步便上了墙，比自己要明多了，当下叹服不已，也窜了上去。又从墙后一颗树上轻轻滑下，伍封与楚月儿飘身跃了下去。

庖丁刀引着二人心从园中假山中蹑步穿行，到了那一间有火把的屋子附近，果然见门外有六个人守护。

伍封见门紧闭着，缓缓过去，三人拔出了兵器。

那六个卒浑然不觉，不知大祸将临，正在说话，伍封与楚月儿忽地冲了过去，手起剑落，快如疾风，这种卒怎是他二人的对手，猝不及防之下，尽数被斩倒，惊呼声只到嗓间便随血而出，只出了几声闷哼来。他们二人惯于偷袭，配合又极为默契，电光石火之间便各斩了三人。

等庖丁刀挥动铜钺上前时，却无从着手，惊骇地看着伍封二人，想不出世上竟有这般快捷的杀人手法。

房内的人听见外面嘈杂之声，叱道：“又喝醉了打架？”