夜雨（2 / 2）

柜台后坐着个驼背老人，正就着油灯研药。

“客官抓什么药？”老人头也不抬地问。

叶红压低声音：“断肠草。”

老人的手顿了顿，终于抬起头。他眼睛很，却亮得惊人：“断肠草不入常方，客官何用？”

“柳三爷要的。”叶红将一块碎银放在柜台上，“急用。”

老人盯着银子看了会儿，突然咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“柳三爷上个月才要过，怎么又”他凑近叶红，声音压得极低，“姑娘不是柳家庄的人吧？”

叶红心跳如鼓，袖中铁尺已经滑到掌心：“掌柜的何必多问？银货两讫便是。”

老人盯着她看了许久，突然转身走向里屋：“等着。”

叶红紧张地环顾四周。药堂角落里堆着晒干的草药，墙上挂着几串风干的蛇蝎，看着就让人头皮发麻。

柜台上有本摊开的账册，她无意中瞥了一眼，突然浑身一震——账册角落画着个的梅花标记，和沈秋铁尺上的一模一样。

老人回来时手里拿着个铁盒：“十两银子。”

叶红取出所有积蓄——几块碎银和一对耳坠：“就这些了。”

老人掂了掂，勉强点头。他打开铁盒，里面是几株晒干的草药，叶如柳眉，花似铜铃：“记住，不可用手碰，不可闻其味。用铜刀取一钱，与七叶一枝花同煎。”

叶红心地接过铁盒，正要离开，老人却突然抓住她的手腕：“姑娘，回去告诉沈大人，盐帮的账册在柳无眉的胭脂盒里。”

叶红大惊：“你？”

老人松开手，又恢复成那个唯利是图的药铺掌柜：“客官慢走，不送。”

叶红将铁盒贴身藏好，匆匆离开百草堂。

刚出门，就看见一队盐帮弟子正在街对面搜查行人。

她压低竹笠，转身走向巷，却听见身后有人喊：“站住！”

她假装没听见，加快脚步。身后的脚步声也越来越近。

巷尽头是个岔路口，叶红随便选了左边那条，却发现是个死胡同。

正要回头，巷口已经堵了三个盐帮弟子。

“摘了斗笠！”为首的喝道。

叶红慢慢抬手，却在碰到竹笠的瞬间猛地将斗笠甩向对方，同时转身攀住墙边的木架往上爬。

盐帮弟子没料到这手，一时乱了阵脚。

叶红爬到架顶，奋力一跃，竟抓住了墙头。

“是沈秋的婆娘！”有人认出了她，“放箭！”

一支箭擦着她的脸颊飞过，在墙上留下深深的划痕。

叶红顾不上疼痛，翻过墙头跳进另一边的院子。

落地时脚踝一阵剧痛，但她咬牙忍住，一瘸一拐地穿过院子，从后门冲了出去。

身后追兵的叫骂声越来越近。

叶红钻进一条又一条巷，胸口的铁盒像块烙铁般发烫。

转过一个拐角时，她突然撞进一个人怀里。

“夫人心。”

熟悉的声音让叶红差点哭出来。抬头一看，竟是阿飞！男孩脸上抹了煤灰，像个普通的乞丐。

他拉着叶红躲进一间废弃的磨坊，从后窗指给她看：“那条路通镇外，我备了驴车。”

“你怎么来了？”叶红又惊又喜。

阿飞咧嘴一笑：“沈大人说过，救人要留后路。”他从怀里掏出个油纸包，“了尘大师让我带的解毒丸，能暂时压制毒性。”

叶红收好药丸，突然听见外面追兵的声音。

阿飞推她往后窗去：“快走！我去引开他们！”

“不行！太危险了！”

阿飞已经冲出门外，故意大声喊：“那女人往河边跑了！”盐帮弟子果然被引开，脚步声渐渐远去。

叶红含泪翻出后窗，沿着阿飞指的路找到那辆藏在树丛中的驴车。

老驴认得路，不用驱赶就自动往青龙寺方向走。

雨又下了起来，打在脸上又冷又疼，但叶红心里却燃着一团火——沈秋有救了。

驴车行至半路，林中突然窜出几个黑影。

叶红心头一紧，正要摸铁尺，却听见熟悉的独眼男孩的声音：“夫人！是我！”

阿飞带着几个大孩子来接应了。男孩们浑身湿透，却个个精神抖擞，手里拿着削尖的竹竿当武器。

“盐帮的人被我们绕晕啦！”阿飞得意地说，“有个家伙追到河边，一脚踩进我们设的陷阱，现在还在泥坑里打滚呢！”

孩子们哄笑起来。叶红也忍不住笑了，笑着笑着却流下泪来。

阿飞慌了：“夫人别哭啊，沈大人肯定没事的！”

叶红摇摇头，她哭不是因为悲伤，而是因为突然明白了沈秋这些年守护的是什么——不是报恩，不是责任，而是这些在绝境中依然能笑出声的生命力。

回到青龙寺时已是深夜。

了尘大师接过铁盒，立刻去煎药。

叶红守在沈秋床边，用湿布擦拭他滚烫的额头。

男人的眉头紧锁，嘴唇不断开合，似乎在和某个看不见的敌人搏斗。

“叶大人”沈秋突然抓住她的手腕，“账册在胭脂”

叶红轻声安抚：“我知道了，百草堂掌柜告诉我了。”

沈秋似乎听懂了，眉头舒展了些。

叶红继续为他擦身，当擦到胸口时，她突然发现一道陈年伤疤——那是个清晰的“叶”字，像是被人用刀一点点刻上去的。

“这是”她手指颤抖着轻触那个疤痕。

“十七年前，黄河决堤。”

了尘大师的声音从身后传来。老和尚端着药碗，目光悲悯：“那年沈施主十四岁，全家困在屋顶三天三夜。是叶青天叶大人救了他，自己却染上瘟疫。临终前，叶大人将孤女托付给这个少年。”

叶红如遭雷击。她一直以为父亲是病逝，却不知其中还有这样的故事。

“沈施主花了十年追查真相。”了尘大师将药碗递给她，“他发现叶大人不是病逝，而是被盐帮下毒，就因为发现了他们的私盐账册。”

叶红接过药碗，手抖得几乎端不稳：“所以他娶我”

“起初是为报恩，后来”老和尚看向昏迷中的沈秋，“老衲就不清楚了。喂药吧，再耽搁就真来不及了。”

叶红扶起沈秋的头，心地将药汁喂进去。

药很苦，男人即使在昏迷中也皱紧了眉。

喂完药，了尘大师又施了一遍针，沈秋的呼吸终于平稳了些。

“能熬过今晚就有救。”老和尚收起银针，“夫人也休息吧。”

叶红摇摇头：“我守着他。”

了尘大师叹息着离开，禅房里只剩下叶红和昏迷的沈秋。

雨声渐歇，月光透过窗纸照进来，在沈秋脸上投下斑驳的影子。

叶红轻轻抚摸他胸前的“叶”字疤痕，突然想起新婚之夜沈秋说的话——“从今往后，我的命是你的。”

原来那不是情话，是誓言。

禅房外，阿飞和孩子们轮流守夜。

最黑暗的时刻即将过去，东方的天际已经泛起一丝鱼肚白。

叶红伏在床边，终于撑不住睡着了。

朦胧中，她感觉有人轻轻抚过她的发丝，动作温柔得像对待什么珍宝。

“十七年”沈秋微弱的声音飘进她梦里，“我终于等到你看见我了”